زیلکو پتروویچ در نخستین اظهار نظر رسمی خودش پس از پذیرفتن هدایت تیم ملی عراق و جانشینی دیک ادووکات هلندی گفت: با این وجود که در شروع کار خودم هستم باید بگویم از تیم شناخت کامل دارم و بازیهای تیم ملی عراق را تماشا کردهام. در این مقطع تعدادی از بازیکنان جوان را انتخاب کردیم چرا که آینده برای فوتبال عراق از اهمیت زیادی برخوردار است. بیشتر ترکیب تیم از بازیکنانی است که سالها حضور داشتهاند و حالا باید به دنبال ایجاد تغییر در تیم و استفاده از بازیکنان جدید باشیم.
وی که فعالیت خودش را با حضور در مسابقات کشورهای عربی در قطر آغاز کرده اضافه کرد: شرایط در اینجا بسیار عالی است و من به همراه دستیارانم بازیهای لیگ را برای آشنایی بیشتر با توانایی بازیکنان تماشا کردم. ما باید میانگین سنی تیم را پایین بیاوریم تا شاهد عملکرد بهتری باشیم، البته در کنار جوانها همچنان از بازیکنان با تجربه هم استفاده میکنیم. هدف ما در اینجا رسیدن به جام کشورهای عربی نیست، بلکه ایستگاهی است برای ساختن تیم آینده و باید روی شکلگیری تیمی کار کنیم که بتواند سالهای طولانی برای فوتبال عراق اثرگذار باشد.
پتروویچ در خصوص تغییر نسل فوتبال عراق گفت: این کار آسانی نیست و اتفاقی بود که مثلا در هلند روی داد. برای تغییر نسل همیشه به زمان نیاز دارید و البته ما زمان کافی نداریم، چرا که باید خیلی زود برای حضور در ادامه مسابقات مقدماتی جام جهانی آماده شویم. باید به دنبال ارتقای سطح عملکرد تیم و ظاهر شدن در حد مورد انتظار و شایسته باشیم. از بازیکنانم میخواهم فوتبال خوب و زیبایی اراده بدهند و بدانند به همه نفرات فرصت کافی خواهیم داد تا خودشان را نشان بدهند.
سرمربی جدید تیم ملی عراق در پایان گفت: من مربی اینستاگرامی نیستم که بر اساس خواسته فوتبالدوستان در مورد تیم ملی و فهرست بازیکنان دعوت شده تصمیمگیری کنم. ما بازیکنان را میبینیم و بر این اساس انتخاب میکنیم. همچنین به استعدادها فرصت میدهیم تا توانمندی خودشان را نشان بدهند.
