جیمز میلنر، هافبک باتجربه انگلیسی، با حضور در دیدار شنبه برایتون مقابل برنتفورد، رکورد بیشترین بازی در تاریخ لیگ برتر را جابهجا کرد. این بازی، ۶۵۴امین حضور او در لیگ برتر محسوب میشود و او با این عملکرد، رکورد گرت بری (۶۵۳ بازی) را پشت سر گذاشت.
میلنر در جریان پیروزی ۲-۰ برایتون در غرب لندن، در دقیقه ۹۰ تعویض شد و از سوی هر دو گروه هواداران مورد تشویق قرار گرفت. این لحظه، نشاندهنده احترام و قدردانی جامعه فوتبال از عملکرد مستمر و حرفهای او بود.
این بازیکن ۴۰ ساله، در طول دوران حرفهای خود برای تیمهای لیدزیونایتد، نیوکاسل یونایتد، منچسترسیتی، لیورپول و برایتون بازی کرده و موفق به کسب دو عنوان قهرمانی لیگ برتر با منچسترسیتی و یک عنوان با لیورپول تحت هدایت یورگن کلوپ شده است.
در پایان بازی شنبه، همتیمیهای میلنر او را به سمت هواداران مهمان بردند تا جشن موفقیتش را با آنها شریک شود، اما میلنر تأکید کرد که هنوز اهداف بیشتری برای خود و تیم دارد.
او در گفتگو با BBC Radio ۵ Live گفت: «درباره این رکورد حرفهای زیادی زده شده، اما برای من همیشه تیم مهمترین بوده است. خوشحالم که توانستم امروز و در بازی قبلی مقابل استون ویلا چند دقیقه دیگر بازی کنم و نشان دهم هنوز میتوانم به تیم کمک کنم. رسیدن به این رکورد افتخار بزرگی است، اما مهمتر این است که قدردانی کنم از خانواده، دوستان و همه کسانی که در طول مسیر حمایتم کردهاند. فیزیوتراپها و متخصصان ورزشی که همراه من بودند، از جمله شون داگان، فیزیوتراپ برایتون، که زمانی که شش ماه نمیتوانستم پایم را بلند کنم، کمک کرد دوباره به میدان بازگردم. به صراحت بگویم، دوست دارم دیگر کمتر درباره رکوردم سوال شود و بتوانم تمرکزم را روی فوتبال و موفقیت برای برایتون بگذارم. هدفم این است که فصل را با نتایج خوب به پایان برسانیم.»
میلنر هفت سال از سرمربی برایتون، فابیان هورزلر، بزرگتر است. هورزلر شنبه با استفاده از تجربه و تواناییهای میلنر، موفق شد روند ضعیف نتایج تیمش را متوقف کند. او درباره میلنر گفت: «در هر جلسه تمرینی، او بیشترین دویدن و بیشترین سرعت را دارد. جای تعجب نیست که چنین عملکردهایی ارائه میدهد. او قادر است کارهای غیرممکن انجام دهد و با توجه به وضعیت بدنی فوقالعادهاش، نمیدانم چه کارهایی خواهد کرد و تا چه زمانی بازی خواهد کرد، اما از همکاری با او لذت میبرم.»
برای برایتون هنوز ۱۱ بازی لیگ برتر باقی مانده و فرصتهای بیشتری برای میلنر فراهم است تا رکورد خود را ارتقا دهد.
در جدول بازیکنان با بیشترین حضور در لیگ برتر، میلنر با پشت سر گذاشتن گرت بری، فاصله خود با رایان گیگز (۶۳۲ بازی)، فرانک لمپارد (۶۰۹ بازی) و دیوید جیمز (۵۷۲ بازی) را افزایش داد و در پنج نفر اول جای گرفت. همچنین، مارک شوارتزر (۵۴۴ بازی)، گری اسپید (۵۳۵ بازی)، امیله هسکی (۵۱۶ بازی)، جیمی کرگر (۵۰۸ بازی) و فیل نویل (۵۰۵ بازی) ده بازیکن برتر تاریخ لیگ برتر را تکمیل میکنند.
میلنر در طول ۶۵۴ بازی خود ۵۶ گل به ثمر رسانده که اولین گلش در سن ۱۶ سال و ۳۵۶ روز، در پنجمین حضورش برای لیدزیونایتد زده شد و او را به جوانترین گلزن تاریخ لیگ برتر تبدیل کرد، تا اینکه جیمز وان در سال ۲۰۰۵ برای اورتون رکوردش را شکست.
او همچنین ۹۰ پاس گل در لیگ برتر ثبت کرده و بالاترین رکورد شخصی یک فصل او ۱۲ پاس گل در فصل ۲۰۱۰-۲۰۰۹ با استون ویلا بود، جایی که نقش محوری در خط میانی و خلاقیت تیم داشت.
همچنین بخوانید: شروعی دور از انتظار؛ مسی و تیمش شبیه قهرمان نبودند!
