خوابیدن ساعت‌های اتمی؛ زمان رسمی آمریکا هفته گذشته چند میکروثانیه عقب ماند

در هفته گذشته، زمان رسمی ایالات متحده آمریکا به اندازه چند میکروثانیه عقب افتاد. دلیل این اتفاق نادر، قطع برق در آزمایشگاه حساس مؤسسه ملی استاندارد و فناوری (NIST) و خرابی ژنراتور اضطراری بود که باعث شد ساعت‌های اتمی این آزمایشگاه از همگام‌سازی خارج شوند. اکنون این مشکل برطرف شده است.

ماجرا از ۱۷ دسامبر شروع شد؛ زمانی که طوفان شدید باعث قطع برق آزمایشگاه NIST شد. بدشانسی اینجا تمام نشد و ژنراتور پشتیبان هم از کار افتاد. این قطعی باعث شد سیستم‌های اندازه‌گیری و اعلان زمان رسمی برای لحظاتی از همگام‌سازی خارج شوند.

به گزارش Independent، «ربکا جاکوبسون»، سخنگوی NIST، تأیید کرد که این اختلال باعث شد ساعت هماهنگ جهانی (UTC) اعلام‌شده توسط این مرکز، حدود ۴.۸ میکروثانیه (کمتر از ۵ میلیونیم ثانیه) عقب بیفتد. برای اینکه مقیاسی داشته باشید: پلک‌زدن انسان حدود ۳۵۰ هزار میکروثانیه طول می‌کشد؛ بنابراین این تأخیر برای انسان نامحسوس است، اما برای ماشین‌ها یک فاجعه بالقوه محسوب می‌شود.

عقب افتادن ساعت‌های اتمی آمریکا

شاید برای ما عقب‌افتادن ۴.۸ میکروثانیه‌ای خنده‌دار باشد، اما برای سیستم‌های پیشرفته این یک انحراف بزرگ است. صنایعی هستند که به زمان‌بندی فوق‌دقیق وابسته هستند: در بازارهای مالی معاملات الگوریتمی بورس در کسری از میکروثانیه انجام می‌شود. در ناوبری ماهواره‌ای (GPS) خطای زمانی چند میکروثانیه‌ای می‌تواند موقعیت شما را روی نقشه کیلومترها جابه‌جا کند. همچنین هماهنگی آنتن‌های موبایل به دقت نانوثانیه نیاز دارد.

البته در حادثه اخیر سیستم‌ها به‌طور خودکار و بدون وقفه به ساعت‌های مرجع دیگری در پردیس «فورت کالینز» سوییچ کردند و کاربران نهایی متوجه هیچ مشکلی در GPS یا خدمات دیگر نشدند. NIST نیز با فعال‌سازی یک ژنراتور دیزلی جدید توانست انحراف زمانی را زیر ۵ میکروثانیه نگه دارد.

درکل ساعت‌های اتمی قلب تپنده زمان‌سنجی مدرن هستند. آنها با اندازه‌گیری فرکانس طبیعی نوسان اتم‌ها (رزونانس) زمان را با دقتی باورنکردنی نگه می‌دارند. در آزمایشگاه NIST حدود ۱۶ ساعت اتمی وجود دارد که میانگین آنها زمان رسمی آمریکا را می‌سازد.